Tio-student Siebren van Kuiken (21) runt samen met zijn broer Balling (23) een succesvol bedrijf gespecialiseerd in duurzame plaat- en isolatiematerialen. Ondanks zijn drukke agenda weet hij het ondernemerschap knap te combineren met zijn opleiding Commerciële Economie en Ondernemerschap in Groningen. En dat levert direct resultaten op: “De tips en adviezen van mijn docenten pas ik meteen toe in de praktijk”, vertelt Siebren.
Met Van Kuiken duurzame materialen leveren de broers Siebren en Balling vanuit Wierum hoogwaardige biobased-bouwmaterialen aan de bouwsector. Deze duurzame materialen dragen bij aan innovatie binnen de bouwsector én aan de realisatie van energiezuinigere en milieuvriendelijke gebouwen.
Hoe het begon
Siebren en zijn broer Balling groeiden op in een echte ondernemersfamilie, waar het ondernemerschap met de paplepel werd ingegoten. Drie jaar geleden zagen ze een kans in de markt en grepen die met beide handen aan.
“Wij runnen samen met onze ouders een akkerbouwbedrijf”, vertelt Siebren. “We merkten dat er grote uitdagingen speelden rond de stikstof- en CO₂-problematiek, zowel in de landbouw- als de bouwsector. Samen met een lokaal bouwbedrijf in Friesland gingen we op zoek naar een oplossing. Toen ontstond het idee om vezelhennep te telen, te laten verwerken tot isolatiemateriaal en dit vervolgens te leveren aan het bouwbedrijf. Het hele proces – van teelt tot toepassing – vindt lokaal plaats. Vezelhennep is volledig recyclebaar en biologisch afbreekbaar.”
Teamwork
“Balling en ik vullen elkaar perfect aan”, vertelt Siebren. “Ik richt me op de commerciële en creatieve aspecten, zoals het vergroten van onze online zichtbaarheid en het promoten van ons bedrijf via sociale media. Balling, met zijn achtergrond in bouwkunde, excelleert in het opzetten van samenwerkingen met nieuwe partners en beheert daarnaast een groot deel van de administratieve taken.”
Koninklijk bezoek
Hare Majesteit Koningin Máxima bezocht onlangs de lancering van een CO₂-negatieve woning, waarin isolatiemateriaal van Siebren werd toegepast. Ze kreeg als een van de eersten een exclusief kijkje in de nieuw opgeleverde Smûk-woning. “We spraken met Hare Majesteit over de toekomstperspectieven voor de landbouw, waarbij we deze ketensamenwerking als voorbeeld noemden. Ze was erg onder de indruk van deze korte-ketensamenwerking en vond het bijzonder interessant om hierover met ons in gesprek te gaan."
Leren van de besten
Twee jaar geleden ging Siebren op zoek naar een studie die zijn ondernemersambities kon ondersteunen. “Commerciële Economie en Ondernemerschap legt sterk de nadruk op ondernemerschap”, vertelt hij. “Daarnaast leer je alles over marketing, sales, finance en strategie, zodat je leert wat er nodig is om een bedrijf succesvol te runnen.”
“Ik bezocht een open dag van Tio en had meteen een goed gevoel”, vervolgt hij. “Bij Tio ligt de focus sterk op de praktijk. De docenten hebben veel ervaring en komen rechtstreeks uit het werkveld. Van hun inzichten en adviezen kan ik veel leren. Het kleinschalige en persoonlijke karakter sprak me ook aan; ze houden bijvoorbeeld goed rekening met mijn drukke agenda. Bovendien kan ik de hbo-opleiding versneld afronden, in slechts drie jaar tijd!”
Van theorie naar praktijk
Inmiddels zit Siebren in zijn tweede jaar en merkt hij hoe waardevol zijn studie is voor zijn ondernemerschap. “We krijgen les in kleine groepen. Dat werkt enorm motiverend. Naast alle nieuwe kennis over ondernemerschap die ik opdoe, kan ik met specifieke vraagstukken altijd terecht bij mijn docenten. Of het nu gaat over branding, conversies, aandelen of onze website; ze staan altijd klaar met enthousiaste en praktische adviezen. Die pas ik meteen toe. Daarnaast bouw ik via Tio een waardevol netwerk op, wat mij en ons bedrijf verder helpt.”
Studeren op maat
Siebren heeft zijn propedeuse inmiddels succesvol behaald. “Het is een kwestie van goed plannen”, vertelt hij. “Gelukkig biedt Tio de nodige flexibiliteit. Mijn docenten en studiecoach denken altijd met me mee.”
“Per week werk ik zeker twintig uur. Dat is best veel in combinatie met mijn studie”, vervolgt Siebren. “Maar ik haal er veel voldoening uit. Tio’s vestiging in Groningen is kleinschalig en gezellig; iedereen kent elkaar. De sfeer is hecht, en alle studenten gaan op een leuke en ondersteunende manier met elkaar om. En dat geeft me veel energie!”